东汉桂阳(郡名，今湖南郴州市)人，字敬仲。出身寒微，13岁“始给事廷掖”，受腐刑后在皇宫当了小黄门(宦官)。他聪明好学，汉和帝刘肇即位后，被提升为中常侍，参与政务。每有空间即考查民间作坊，对造纸技术颇感兴趣。20岁时被“加位尚方令”，主管皇室的手工作坊。他鉴于简册和缣帛既阅读不便又价格太贵，于是就在尚方监专门研究造纸技术。汉和帝永元十四年(102年)，蔡伦在皇后邓绥的鼓励和前人造麻纤维纸方法的启发下，经与其他工匠的共同努力和反复试验，终于用树皮、麻头、破布、渔网等作原料，经过切碎、煮烂、捶打、加胶、稀释、抄纸、晾干等工序，制造出一 种既轻便又经 ......