多细胞生物在个体发育中由相同的细胞分裂发育成不同类型细胞的过程。由一个受精卵(单细胞合子)形成各种不同类型的细胞并把它们有组织地排列起来。使千万亿个细胞分工协作，各执行自己在整体生命活动中的机能过程。细胞分化是遗传基因差次表达的结果，也是生物化学的变化过程。细胞分化具有以下特点：从系统发育来看，最早出现的是生殖细胞与体细胞的分化;在多细胞有机体中细胞的类型决定了组织的类型;随着细胞的发育和分化细胞的可塑性与可逆性逐渐降低或消失; 已经分化特别是高度分化的细胞，形态功能都渐趋稳定。
细胞分化在动物的胚胎发育时期表现的尤为明显，例如合子到卵 ......
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