菊科(Compositae)菊苣属中以嫩叶为食的栽培种，一二年生草本植物。学名Cicho-rium endivia L.，每100克嫩叶含水分95.1克、蛋白质1.2克、钙77毫克及维生素等营养物质。适生食、煮食或作汤。原产印度和欧洲南部，中国仅大城市郊区有栽培。苦苣叶披针形。头状花序，约有小花20朵，花冠淡紫色，雌蕊柱头双叉状淡蓝色，雄蕊5，连成筒状，花药淡蓝色。种子短柱状，灰白色，千粒重1.6克。种子发芽力可保持10年，生产中多采用保存1～3年的种子播种。

苦苣有皱叶和平叶两个类型，皱叶类型叶片长倒卵形或长椭圆形，深裂，叶面多皱褶，长50厘米，宽10厘米，单株重0.5～1.0公斤，品质较好;平叶类型叶片长卵圆形 ......