在蔬菜作物起源地、主产区、育种中心或其他地区，通过调查，实地勘察和采集，了解和获得栽培蔬菜、野生蔬菜、近缘野生种及新育成品种等蔬菜种质材料，并掌握其用途及分布地区、植株基本形态、生长习性、生长季节和生态环境等资料。它是蔬菜种质工作的基础。

世界各国都十分重视蔬菜种质资源的考察搜集工作。1920年始，苏联植物分类学家瓦维洛夫(Н.И.Вавилов)组织考察队到60多个国家，进行了近200次考察，搜集到包括蔬菜在内的各种栽培植物种质材料约15万份。由他创建的全苏植物栽培研究所到1985年共搜集保存农作物种质材料35万份左右，其中蔬菜(包括瓜、豆、块根类)种质材料6万份 ......