单子叶植物，隶属凤梨目(Bromeliales)。约45属，2 000种，绝大多数产热带美洲。中国引种栽培的有凤梨属(Ananas)和水塔花属(Billbegia) 2属，3种，仅限于东南和南部栽培。

旱生草本植物。多数具短的茎。单叶，常呈莲座状互生于短茎上。叶片狭窄带状，全缘或常有刺状锯齿，基部常为鞘状，具明显的旱生结构。角质层很厚，叶表皮和叶肉中常有贮水组织。气孔器4轮列型，有时具6个副卫细胞。花两性，有时单性，为简单或复合的穗状、总状或头状花序，具苞片，罕有花单生。萼片3枚，绿色草质，或稍呈花瓣状，离生或基部合生。花瓣3，离生或基部略合生，通常沿基部边缘有一对鳞片状而有时具蜜腺功能的 ......