主含墨角藻黄素的多细胞褐色藻类。约有1 500种。绝大部分海产，可从潮间线一直分布到低潮线下约30m，是构成海底森林的主要类群。主要分布在冷海区。是南北极海中优势植物。一般营固着生活，固着在岩石或动植物体上。

褐藻藻体有的为分枝的丝状体; 有的由分枝丝状体交织成假薄壁组织体; 有的是薄壁组织体，具有组织的初步分化。多数种类分化出类似于高等植物的“表皮”、“皮层”和“髓”。“表皮”内含许多色素体。“皮层”细胞较大。“髓”由无色的长细胞组成，有输导和贮藏作用。植物体的生长部位局限于藻体的顶端，中间或特殊的藻丝基部。生活史中所产生的游动细胞均具2根侧生 ......