脚长而胫有一部分裸出、趾长而爪短、后趾小而位置较高的涉水鸟类。颈、脚均长，嘴长直，鼻孔位于鼻沟的基部，椭圆形，后缘有膜遮盖。眼先常裸出，两翅大，初级飞羽11枚，尾羽12枚，尾短，尾上复羽长，覆盖尾上，三级飞羽特长，呈披针状，盖于尾上。具四趾或三趾，后趾较高，与前三趾不在一个水平面上，爪短，蹼不发达，跗蹠部长而细，前缘有鳞片，无真正嗉囊，气管长而弯曲。
栖息于开阔的沼泽地带、水域附近茂密灌丛的地面上，有时也栖于荒漠草原或砂地上。飞翔时，头、颈及双腿均伸直，双翅呈十字状，边飞边鸣叫。秧鸡类，受惊后或潜伏，或在地面上奔驰穿越灌丛。
主要以鱼类 ......
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