双子叶植物，隶属石竹目(Caryophyllales)。约100属，1 500种，许多是盐生植物，主要分布寒、温带滨海和盐碱土地区，荒漠或半荒漠地区特别丰富。中国30属，186种，全国分布，以西北荒漠最多。

一年生，少多年生草本。灌木，少小乔木。常附有灰色粉状物。单叶互生或对生，通常全缘，有时有齿或浅裂，常稍肉质。无托叶。气孔器通常为无规则型，偶尔为平列型或不等细胞型。花小，通常绿色，两性或单性，同株或异株，1至多朵呈球状聚生于叶腋，或为穗状、圆锥状或聚伞花序，有或无苞片。花萼膜质、草质或肉质，2～5深裂或全裂，果期常增大变硬，或有翅状、刺状、疣状附属物。雄蕊通常与花萼 ......