双子叶植物，隶属山茶目(Theales)。约30属，500种，分布热带和亚热带，多喜酸性土壤。中国14属，约400种，主产长江以南各省地区。分2亚科： 山茶亚科(Theoideae)，花两性，雄蕊多轮，花药背着，蒴果; 厚皮香亚科(Ternstroe-moideae)，花两性或单性，雄蕊1～2轮，花药基着，浆果。

落叶或常绿，乔木或灌木。单叶互生，革质，全缘或具锯齿。无托叶。气孔器无规则型或平列型。花两性，稀单性，整齐，常单生或簇生叶腋，或近顶生。萼片5～7枚，覆瓦状排列。花瓣5枚，稀4至多数，覆瓦状排列。雄蕊多数，稀5或10枚，分离或连合成束，常与花瓣连生。花粉二细胞型，具3孔沟。子房上位，稀半下位，2～10室。 ......