食物链各营养级之间或同一营养级各代谢过程之间，能量在转换前后各种比值的总称。生态效率用来描述能量在传递过程中的有效程度。20世纪40年代初，林德曼(R.L. Lindemen)对湖沼中生物量转移的定量研究指出，能量沿食物链从一个营养级到下一个营养级的转换效率大约为5～20%，平均为10%左右，即著名的十分之一定律。

能量在传递过程中不断耗散，影响能量的有效转化。照射在植物上的日光能(总辐射，L)，大约50%为叶绿素吸收(LA)，通过光合作用形成的总初级生产(PG)，约占所接收的总辐射量的1～5%。总初级生产量中减去植物呼吸耗能(R)后，才是可供异养生物消费的净初级生产量(PN)。当植物为草食性 ......