四趾向前、趾间皆具全蹼，下嘴常具喉囊的鸟类。

嘴强壮呈圆锥形，下嘴具喉囊，眼先裸出。翅长、圆形，第5枚次级飞羽缺如，跗蹠短、具网状鳞;4趾均向前，趾间均有蹼相连。尾圆形或呈叉尾。

栖息于海岛、沼泽、湖泊、池塘、溪河等地，有的种类飞翔力强，常随军舰飞翔，随波浪起伏。有的种类善于游泳和潜水，常站在水域的岩石、河滩乱石、木柱或大树等处窥视，捕食鱼类。飞行时颈与脚均伸长，似鸭类，常掠水面而过，鸣声似家鸽。

主要以鱼、软体动物等为食。

在海岛、荒岛、海岸及树上营群巢，每窝产卵1～6枚，卵呈白色、淡绿色、孵卵期25～42天。育雏期21～35天。

本目全世界有6科，中 ......