起源于咽囊，并以培育T-淋巴细胞为主要功能的初级淋巴器官。哺乳动物的胸腺分左右两叶，位于胸纵隔前腔，有的种类可延伸至颈部。胸腺在性成熟时体积最大，此后停止生长并逐渐退化至老年几完全被脂肪组织替代; 营养不良、疾病和某些药物可导致胸腺暂时性萎缩。
组织结构 外面包有薄的被膜，内部被结缔组织分为许多不完全小叶。小叶呈锥形或多边形，由皮质与髓质组成，相邻小叶的髓质常相连续。
皮质 淋巴细胞排列紧密，近被膜和小叶间结缔组织者较大而幼稚，近髓质者较小而成熟。上皮性网状细胞为多突星形细胞，突起相连构成网状支架，但常被密集的淋巴细胞掩蔽而不易辨认。网状 ......
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