骨骼系统全部或主要由硬骨组成的鱼类。是现存鱼类中最繁盛的类群，已知约24 000种，中国产2 000余种。地球上各类水域中生活的硬骨鱼，约占鱼类总数的90%以上，目前世界渔业生产的总量有95%来自硬骨鱼类。因此本纲鱼类无论在种类和数量上，都占绝对优势。

演化 硬骨鱼类和软骨鱼类同出一源，是盾皮鱼类演变而成的两个大系。早在泥盆纪的淡水中，原始硬骨鱼就已经分化为古鳕类、肺鱼类和总鳍鱼类等三个类群。古鳕类是硬骨鱼中最重要的一支，具有真皮性鳍条及有呼吸作用的鳃、“肺”; 除一部分种类留居淡水外，许多种类在古生代末和中生代由河移栖至海，迅速发展成为繁盛的海生硬骨鱼 ......