中国早在战国时代，已开始辨别不同的土壤，按一定的标准进行分类。主要的方法有两种：

按性状和色泽分 《尚书·禹贡》 所载的九州土壤中，就有白壤、黑坟、白坟、海滨广斥、埴坟、涂泥、壤、下土坟垆、青黎、黄壤10种。据陈恩凤考证，这10种土壤依次相当为现在的盐渍土、灰棕壤、灰壤、海滨盐渍土、棕壤、湿土、石灰性冲积土(壤及下土坟垆)、无石灰性冲积土、淡栗钙土。在《禹贡》所载的这些土壤名称中，白、黑、赤、青、黄是指土壤的色泽，而壤(土性和缓之肥土)、坟(土性松隆之肥土)、斥(盐渍土)、涂泥(粘质湿土)、垆(土性坚刚之土)、埴(粘土)、黎(疏松之肥土)等则是指土壤的性状而 ......