鹅是中国古代重要家禽之一，曾被列为六禽之首。其饲养历史可以追溯到春秋以前。

起源和驯化 鹅属于脊椎动物鸟纲水禽目，它是由野雁驯化来的。欧洲鹅的祖先是一种灰雁(Anseranser)，中国现在饲养的家鹅绝大部分是由鸿雁(Anser cygnoides)驯化而来。分布在新疆伊犁河流域和塔城一带的伊犁鹅是中国仅有的一个起源灰雁的品种，其外形与起源于鸿雁的中国鹅不同。

鹅古称舒雁，指经过驯养飞行舒迟的雁。鹅有时径称雁，如《庄子·山木》：“舍于故人之家。故人喜，命竖子杀雁而烹之。竖子请曰：其一能鸣，其一不能鸣，奚杀?主人曰：杀不能鸣者。”这里的雁显然是家养的鹅。故《说文》释雁为鹅。 ......