从河流、 湖泊等水源自流引水灌溉时， 在水源引水段及渠道首部修建的水工建筑物。 当有若干个建筑物时，又称取水枢纽或引水枢纽。 广义的灌溉渠首可包括泵站及从水库引水的取水建筑物。

灌溉渠首的修建在中国有悠久的历史。公元前453年， 在山西省太原附近修建了智伯渠。 公元前256～251年， 在四川省岷江上建成了规模宏大，举世闻名的都江堰灌溉渠首， 二千多年来一直运用良好， 是无坝取水的典范(见都江堰灌区)。 中华人民共和国成立以来， 随着农业的迅速发展，兴建了大量灌溉取水工程，如新疆玛纳斯河渠首、 陕西宝鸡峡渠首等有坝取水工程， 以及河南人民胜利渠渠首、 山东打渔张 ......