对自然水体中水的质量指标进行测定和分析。反映水质特性的指标包括化学的、物理的和生物学的三类。通过水质测验掌握水质状况， 搜集和积累水质资料。

水质是国家水土资源的一项基本资料。为了合理地开发利用和保护水资源， 满足国家经济建设、环境保护和科学研究等对水质资料的要求， 需要长期地、系统地搜集和积累地面水 (江、河、湖泊、水库等)。地下水(井、泉)和降水(雪、雨)的水质资料， 了解和掌握水质的地区差异及其变化趋势。

水质测验是通过国家(或地方)的水质观测站网进行的。水质站可分为基本站、辅助站和专用站三类。水质站的分布密度一般在人口集中、经济发达区应密一 ......