地球大气层外距离太阳一个天文单位处，垂直于阳光的平面上单位时间、单位面积上所接受的太阳总辐射通量。常用瓦/厘米2(旧用卡·厘米-2·分-1)表示。

美国S.P.兰利是第一位研究太阳常数及其变化的人。20世纪60年代以前，多用经典的地面测量方法测定太阳常数值。随着高空测量技术的发展，更多地采用高空测量。由于观测的仪器设备、测点的大气条件和理论校正方法，以及日射标尺换算的误差的不同，测量结果并不一致，变动于1.90～2.09卡·厘米-2.分-1之间。1966年以来，雨云气象卫星系列进行了连续性的比较观测，确定太阳常数为1.95卡·厘米-2·分-1。世界气象组织仪器和观测方法委员会建议， 自198 ......