锦葵科棉属植物的统称。栽培种有陆地棉(Gossypium hirsutum L.)、海岛棉(Gossypium barbadense L.)、草棉(Gossypium herbaceum L.)和亚洲树棉(Gossypium arboreum L.)等。一年生草本，株高1～1.5米。单叶互生，掌状3裂，主脉3～5条，有蜜腺，托叶早落。花单生，小苞片3，离生，有蜜腺;花萼杯状，5齿裂;花冠白色或黄色，后变淡红或紫色。蒴果卵形，种子具长毛和灰色纤毛，果实熟后开裂。

中国古代的棉花系从其他国家传入。海南岛、云南西部、广西桂林和新疆吐鲁番等地已有两千年以上的植棉历史。宋末元初，长江、黄河流域种植棉花已渐普遍。陆地棉原产墨西哥南部高地及加勒比诸岛，1865年由美国引至上海试种，现已 ......