动物营养必需的矿物质微量元素之一，原子价为2或3。动物营养中，钴是个特殊的必需微量元素。动物不需要无机态的钴，只需要体内不能合成的有机钴维生素B12。

钴的唯一确定的生理功能是它作为维生素B12的组成成分。反刍动物瘤胃微生物需要钴以合成维生素B12， 然后供宿主动物的需要。钴的这种用用模式已有证明，因为给缺钴的反刍动物注射维生素B12可减轻缺乏症状。而口服维生素B12不如注射有效，因为反刍动物对维生素B12的吸收不佳。另一方面， 反刍动物注射钴盐是无效的，因通过这一途径瘤胃微生物得到的钴数量极少。反刍动物的缺钴实际上是维生素B12的缺乏。

钴的吸收率不高， 摄入的 ......