菊科(Compositae) 莴苣属能形成叶球或嫩茎的一二年生草本植物。学名Lactucasativa L.，又称千金菜。染色体数2n=2x=18。每100克食用部分含水分94～95克、蛋白质1～1.4克、碳水化合物1.8～3.2克、维生素C4～15毫克及一些矿物质。茎叶还含有莴苣素(C11H14O4或C12H36O7)，味苦，高温干旱苦味浓，有镇痛催眠作用。

起源与演化 原产地中海沿岸，由野生种L.sca-riola L. 演变而来。经长期栽培驯化，茎叶上的毛刺消失，莴苣素减少，苦味变淡。公元前4500年的古埃及墓壁上有莴苣叶型的描绘。古希腊、古罗马许多文献上有莴苣几个变种的记述，表明当时莴苣在地中海沿岸栽培普遍。16世纪在欧洲出现结球莴苣; 16～17世纪有皱 ......